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En 1779, el general inglés Mathews había devastado completamente la Virginia, incendiando y talando, y no dejando en pos de sí sino ruinas, cenizas y sangre. Washington se mantenía mientras tanto en West-Point, que se consideraba como el baluarte del que dependían los destinos del país.

Como ya hemos dicho, Rodney, después de haber socorrido Gibraltar, se dirigió con su flota a América, mudando de semblante la guerra en favor de los ingleses; Enrique Clinton, general inglés, conquistó la importante plaza de Charleston, capturando 7.000 prisioneros y 400 cañones. El terror se apoderó de Carolina del Sur, cuya totalidad del territorio se sometió a los ingleses. Lord Cornwallis, que quedó guarneciendo Charleston, se mostró despiadadamente cruel con prisioneros y habitantes, haciendo multitud de victimas en los cadalsos, lo cual esacerbó el odio de los americanos que no dejaron de tomar represalias siempre que encontraron ocasión, adueñándose de la confrontación un espíritu despiadado.

Mucho favoreció a los americanos la declaración  de guerra que por aquel tiempo se hizo entre Inglaterra y Holanda, siendo ya tres las potencias europeas, además de los colonos americanos, las que se encontraban combatiendo contra la poderosa "Albión".

Después de una sublevación de sus tropas, que tuvo que aplacar Washington con su prudencia y firmeza, y el influjo de su prestigio, derrotó al inglés Cornwallis en York-Town -octubre de 1781, fecha en que le hizo prisionero con todos sus oficiales, más 6.000 soldados y 1.500 marinos-.

 

Washington ofreció, después de esta victoria, la espada de Cornwallis al joven y ya célebre Lafayette mas no la aceptó este, alegando que él no era sino un simple auxiliar suyo. El triunfo de York-Town fue el que decidió la suerte de la guerra de América, constituyendo el preludio de la emancipación definitiva de los Estados Unidos